“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”，这是唐人赵嘏（gu）的诗，见《唐摭言》，形象地刻画出进士登第的难度。赵嘏写这诗的意思是：为了广开选官的途径，唐太宗继承并发展了科举制度，这是唐代最主要的选拔人才的制度。由于应举者多，录取名额少，50岁能考中进士的人，还算年轻，仍被看作“少进士”，终身不第的居大多数。正因其有难度，一旦登第就闻名士林，被比作登龙门，意味着可以在仕途上飞黄腾达了。所以当时张瑰兄弟八人，七人进士出身，一人制举（由皇帝特旨召试）出身，兄弟集会时不要制举出身的坐在一起。足见进士科在各科之中是最为人所看重的。以后各朝沿袭科举制，实际就是沿袭进士科。贞观年间是进士科发展的关键时期，特别是贞观末年，唐太宗扩大进士科，提高了进士的进身之阶，对于唐朝前中期科举制的兴盛，无疑起了推动作用。通过考试选拔官员，为一般地主提供了做官的途径，扩大了唐朝统治的阶级基础。